字母、字符、字缀、字续和字群
字母指的是二十六个字母。字母是书写英语单词的最小单位，相当于汉字的基本笔画，横、竖、撇、捺、点。字母分为元音字母及辅音字母。英语单词中的字母和单词读音中的各个音素并不都存在对应关系。个别字母对应的是两个音素，如x[ks]。而个别音素对应的不只是一个字母，如your中的[ :]音，对应的是三个字母our。
字符指的是一个或几个字母在起，发一个音素。字符是拼读英语单词的基本单位，相当于汉字的偏旁部首。字符分为元字符及辅字符。通常一个字符对应一个音素。字符能体现出单词的拼写和读音之间的一一对应关系，一个字符对应一个音素，反过来说一个音素对应一个拼写单位即字符。字符分为元字符和辅字符两类。
字缀邻的两个辅字符或元字符，也可以叫作辅字缀或元字缀。常见的单辅字缀有bl cl dr fl gl pl br cr fr gr pr tr；另外gu ng qu st有时可以作为字缀，有时可以作为字续。字缀是一种较为特殊的拼写单位，具有字符的属性，在划分音节时即可以被看作一个整体，当作一个字符来使用，又可以象字续一样被划分到不同的音节中。
如：nation中的io即可以称作元字缀也可以称之为单元字缀。而delicious中的iou共同发一个元音，是字群-cious中的一部分，iou只能被称为元字缀。
patron中的tr，因前面一个音节中的a发长音，划分音节时tr被当作一个整体划分到后面一个音节里pa-tron。而patronage中的tr,因前面一个音节中的a发短音，划分音节时tr被当作字续拆分到不同的音节里pat-ron-age。再例如：sacred→sa-cred及sacrifice→sac-ri-fice。
字续指不具有特殊拼写结构的相邻的辅字符或元字符。
如：piano,radio中的ia,io，每一个元音字母对应一个音素，ia、io 称作元字续或单元字续。crayon 中含有复元字符ay和元音字母o，ay和o在一起只能被称作元字缀。
member、window 中的 mb、nd 可以被称为单辅字续或辅字续。daughter、health 中的ght、lth只能被称作辅字续。
字群是几个字母以固定的形式搭配在一起，比较固定的发某几个音素，这样的拼写单位叫作字群。字群是比字符更大的拼写单位，即有元音字母也有辅音字母，通常出现在词的末尾
。（如：-tion
-sion -sten -stle -cial -cient -geon -cious -cion等)
为什么要在字母的基础上引入字符的概念呢？
从书写形式上看，单词是由一个一个的字母构成的，但每一个字母并不一定对应一个音素，倒是每一个字符对应着一个音素。英语是一种拼音文字，经过一段时间的学习，许多人会“悟”出一些英语单词读音和字符之间的这种一对一的关系，从“单个字母拼合单词”的识记的方式，过渡到“以字符为单位来识记单词”，并“悟”出一些单词的拼写与读读音之间的内在联系。学习者为这个“悟”字付出了太长的时间。
所以学习英语应该尽早识记字符，即三十多个元字符，和三十多个辅字符，以字符为单位来识记单词。
在七十个字符的基础上识记单词，远比在在二十六个字母的基础上识记单词的效率高、速度快、记忆时间长，还可以音形互补，即听音知形，见形知音，见到一个单词能够读出来，会读的单词能够写出来。将单词的读音和拼写作为一个整体来掌握，可以在很大程度上降低识记英语单词的难度。
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