古英语时期的元音音变

Linguistics(语言与语言学) 版

古英语时期的元音音变

1、元音破裂
在有可靠文字记载之前，英语中的一些元音在一些腭辅音之前，发生了元音破裂现象，成为了双元音。

前元音后接腭辅音在发音时，发音部位要从口腔前部跳到后部，如果这个过程进行的比较平滑，那么自然而然就会在两者之间发出一个央元音音素@出来，这就是元音破裂的起源。

音变的规则如下：在古英语腭辅音h，l，r和w之前，以下元音发生音变：

ae,ae: > ae@,ae:@
e,e: > e@,e:@
i,i: > i@,i:@ > e@,e:@

2、元音长化

在古英语时期，短元音音素a，i，e，o和u在某些辅音组合之前发生长化。这些辅音组合是：mb，nd，rd，ld，rs，rth和rl前四个可以看成流音（l与r）和鼻音(m与n）与同位置的浊塞音的组合。

如果这些辅音组合后面跟着第三个辅音，则元音长化不进行。对于那些在句子里几乎从来不重读的词，元音长化也不发生（如古英语中的and和under）。

在14世纪时，部分长化的元音又重新发生了短化，只有部分在mb，nd和ld之前的长元音保留了下来，见下表：

古英语 imb omb ind und ald eld ild old uld
中古英语 i:mb o:mb i:nd u:nd a:ld e:ld i:ld o:ld u:ld

3、元音弱化

从古英语开始，一直持续到中古英语时期，在不重读音节中，大部分短元音发生了弱化。古英语的a，e，o和u在中古英语中弱化为央元音@，而i则弱化为中古英语中的I。

现代英语中，大部分的不重读元音都是@或者I。

4、元音的腭化双元音化

古英语早期，在硬腭辅音之后的某些元音受前接辅音的影响发生双元音化。其规律如下：

e,e: > i@,i:@
ae,ae: > ae@,ae:@

大约在九世纪时，i@与i:@开始和i与i:同化，同化大约于十世纪时完成。因此当古英语文字中并没有表示i@与i:@的字母。

需要注意的是，元音的腭化双元音化及i@与i:@的消失发生在元音破裂之前，因此元音破裂中产生的i@和i:@，并没有演化为i和i:，而是演化为e@和e:@，这是历史音变的时代性（同样的音素在同样的环境下，在不同的历史时期可能发生完全不同的音变）的一个非常好的例子。

5、a->ae

古英语早期，元音a在特定的条件下发生音变，成为元音ae，这些条件是：

1。单音节词中，除非后接w，h或r+辅音的组合，或者前接g，k或者s<。
2。在多音节词中，当后一音节包含音素e或i时其他情况下a保持不变

6、鼻音前元音高化

在古英语某些方言中，元音a在鼻音前高化为o。

7、前元音变位

大约发生在古英语早期，六世纪左右。当非重读音节中包含i或者j时，它会导致前接的音节中的主元音高化和前化，其具体的变化规律如下：

ae > e
a（接鼻音）> e
a: > ae:
o,o: > e,e:
u,u: > y,y:
ae@,ae:@ > ie,i:e
eo,e:o > ie,i:e
io,i:o > ie,i:e

在之前古日耳曼语中发生的一个类似的音变中，*e变成了*i，后来发展成为古英语的i。

值得注意的是，古英语中许多发生这个变位的单词，后来都丢失了引起这个音变的非重读音节，使得这个音变看起来不是非常的明显。在现代英语中，某些名词的不规则复数形式就是来自这个变位。在诸如feet，teeth和geese这几个词中，古英语时期的复数形式中有不重读的i音节，使得词根中的重读元音o:发生音变变成e:，这个e:后来在元音大变位中变成了现代英语的i:。由于原来表示复数的词尾脱落，现在这几个词的发展脉络已经不那么明显了。

8、元音y与y:的展唇化

古英语中的圆唇元音y与y:（y的发音接近于汉语中的“鱼”字），在古英语末期开始展唇化，但在不同的地方发生了不同的变化。在北部和东部，它们展唇化成为i与i:，在南部它们展唇化成为e与e:，而在西部则保留了y与y:。

在中古英语末期，基本上所有的y与y:都演化为I与i:。但方言的拼写和读音在现代英语中也有保留。如现代英语的merry（来自古英语的myrige），保留了南部方言的发音和拼写（e），而现代英语的busy（来自古英语的bysig），保留了东部方言的发音（I）和西部方言的拼写（u）。