音质音位和非音质音位

前面讲的音位是以音素为材料，从音质的角度来分析的，叫做音质音位。在语音中，除了音质以外，音高、音重、音长也能区别语言单位的语音形式，从而起区别意义的作用，因此也能构成音位。我们把这种有区别词的语音形式的作用的音高、音重、音长叫做非音质音位，以区别于由音素（从音质角度划分出来的最小的语音单位）构成的音质音位。

在非音质音位中，我们最熟悉的是由音高构成的音位。汉语的声调有区别词的语音形式的作用，它是由音的高低变化表现出来的。同一个音节，声调不同，词或语素的语音形式就不同，因而意义也不同。“妈”“麻”“马”“骂”的元音辅音和它们组合的顺序是一样的，都是／ma／，只是由于音高变化不同才使它们成为语音形式不同、意义迥异的四个语言单位。这种有区别词的语音形式的作用的音高变化，我们叫做调位，它是一种非音质音位。北京话有阴平、阳平、上声、去声四个调位；上海话有阴平、阳平、去声、阴入、阳入五个调位；广州话有阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、中入、阳入九个调位。我国的藏语、苗语、壮语等语言也各有数量不等的调位。

在有些语言里，重音和轻音、长音和短音也可以有区别词的语音形式从而区别意义的作用。英语用重音来区别词的语音形式，例如contént是形容词，意思是“满足”，c6ntent是名词，意思是“内容”。语言学中把这种能区别词的语音形式的重音叫做重位或势位。英语还用元音的长短来区别词的语音形式，如beat／bi∶t／（打）和bit／bit／（少许）。这在语言学中叫做时位。

调位、重位、时位都是非音质音位，其数目和包含的具体内容在各语言或方言中是不同的。